Estimada Comunidad,
Hace tres años, asumí el liderazgo de Growth Partners Arizona con una pregunta clave:
¿Qué haría falta para que todos los empresarios de nuestro Estado, independientemente de su código postal, su formación o su balance, tuvieran acceso al capital, la formación y la comunidad que necesitan para prosperar?
La pregunta no era retórica. Era una llamada. Y responder a ella requería algo más que un nuevo programa o un cambio de marca. Exigía un replanteamiento de la forma en que las finanzas comunitarias podían servir realmente a las personas.
No lo hicimos a la ligera. Interrumpimos con intención. Elegimos diseñar en torno a la confianza. Nos arraigamos en la proximidad. Construimos con los excluidos, no a su alrededor. Y no esperamos a que se dieran las condiciones perfectas, sino que avanzamos con la urgencia que merecen nuestras comunidades.
No todos vinieron con nosotros. Algunos financiadores dieron un paso atrás. Algunos socios pidieron cautela. Pero muchos de ustedes nos apoyaron. Juntos, empezamos a construir algo más profundo que el acceso. Construimos un movimiento basado en la dignidad, la equidad y la responsabilidad.
2023: Reconstruir con integridad
Nuestro primer año no fue llamativo, sino fundacional. Nos analizamos a fondo, identificamos las carencias y reconstruimos. Revisamos nuestras operaciones, reforzamos la gobernanza y nos posicionamos para crecer sin comprometer nuestros valores. Igual de importante fue escuchar. Viajamos a pueblos rurales, nos sentamos con líderes tribales y escuchamos a empresarios que se enfrentan cada día a la exclusión. Sus puntos de vista no sólo informaron nuestra estrategia, sino que le dieron forma.
Mis nombramientos a la Autoridad de Finanzas de Arizona, AZIDA, y GADA nos dieron un asiento en la mesa donde se toman las decisiones críticas de capital, y me aseguré de que sus voces fueran escuchadas. Ya sea en la capital del estado, en mesas redondas rurales en todo Arizona, o durante las reuniones en el Capitolio en Washington, D.C., llevé sus historias, desafíos y aspiraciones a todas las habitaciones. Me aseguré de que las comunidades marginadas de Arizona no sólo estuvieran representadas, sino que recibieran prioridad.
2024: De la visión al impulso
El segundo año consistió en convertir la intención en impacto. Lanzamos préstamos basados en la confianza a través del préstamo Avondale Spark y ampliamos el Fondo de Préstamos BIPOC a todo el condado de Maricopa en colaboración con CIC Tucson. Nos apoyamos en asociaciones que creían en el carácter por encima de las garantías. A través del Programa de Préstamos para Microempresas de Arizona, dirigimos recursos a condados históricamente olvidados, garantizando que las comunidades etiquetadas como "desiertos financieros" tuvieran acceso a un socio de capital fiable y de confianza. Cuando la necesidad de financiación se hizo urgente, estuvimos allí, ofreciendo una alternativa segura y asequible a los préstamos abusivos y allanando el camino para establecer asociaciones más sólidas con las instituciones financieras tradicionales.
No se trataba sólo de desplegar capital. Era creación de capacidades. Empezamos a demostrar que las finanzas hechas de otra manera pueden llegar más lejos, extenderse más y seguir ofreciendo rendimientos impactantes.
2025: Del préstamo al liderazgo
Este año hemos asumido plenamente nuestro papel de orquestadores a escala estatal. Hemos cofundado la Red CDFI de Arizona para alinear la estrategia y la defensa de los prestamistas impulsados por la misión. Superamos el millón de dólares en préstamos basados en el carácter a través del Tucson Kiva Hub. Superamos nuestros objetivos de préstamos directos por segundo año consecutivo, nuestra cartera de préstamos ha crecido más del 170% y nuestros activos totales han crecido más del 85% desde enero de 2023. También profundizamos las colaboraciones con socios como ASU J. Orin Edson Entrepreneurship + Innovation Institute, Local First Arizona, Moonshot, Groundswell Capital y The Archwood at Eastlake, porque este trabajo no se trata de silos. Se trata de sistemas.
Al entrar en el último trimestre de 2025, lo hacemos poniendo en marcha el primer Estudio del Paisaje Capital de Arizona para identificar las lagunas estructurales que todos hemos sentido, y trabajaremos con nuestra comunidad para crear un libro de jugadas compartido que nos ayude a abordar estos problemas juntos.
Lo que he aprendido
Aunque hemos tenido éxito, personalmente me he quedado corto a veces. He forzado al máximo a mi equipo, lo he llevado más allá de su capacidad y he causado frustración en la comunidad. Pero a pesar de todo, he sido honesto, he mantenido mis raíces y mi compromiso. He aprendido que la transformación no es sólo para los empresarios. También es para líderes como yo e instituciones como GPAZ. Tenemos que modelar el cambio que esperamos en los demás. Este crecimiento no se ha producido sin noches de insomnio, decisiones difíciles y conversaciones emotivas.
He aprendido que la presencia importa. Que la confianza puede superar a la suscripción tradicional. Que la experiencia vivida es una estrategia, no una anécdota. Y cuando centramos la comunidad, no perdemos el control, sino que ganamos alineación. He aprendido a prestar atención a los momentos inesperados: un empresario que me para en la tienda de comestibles local para contarme cómo le ha afectado nuestro trabajo, un correo electrónico no solicitado de un empresario que me dice que por fin sus números empiezan a dar "centavos", o una llamada de un líder estatal que expresa su gratitud por lo que estamos construyendo en GPAZ. Estos momentos me motivan para seguir adelante y confiar en el proceso.
¿Y ahora qué?
El próximo capítulo no consistirá en hacer más de lo mismo. Se trata de construir la infraestructura que nuestras comunidades merecen. Estamos incorporando las opiniones de los prestatarios en tiempo real al desarrollo de nuestros productos. Estamos organizando el poder popular para influir en la política de capital del Estado. Estamos formando a la próxima generación de líderes financieros diversos y orientados a la justicia.
También ampliaremos nuestro trabajo con las organizaciones sin ánimo de lucro, esos anclajes vitales de la comunidad, asegurándonos de que dispongan del capital no sólo para sobrevivir, sino para liderar. Invertiremos en programas de educación y formación para ayudar a aumentar la capacidad de liderazgo de las organizaciones sin ánimo de lucro locales. Estamos ampliando las herramientas y recursos digitales para los propietarios de pequeñas empresas, aprovechando la IA para transformar su experiencia. Mediante la asociación con instituciones financieras locales, ampliaremos el acceso a la educación financiera, conociendo a los emprendedores donde están y haciendo lo necesario para nivelar el campo de juego. Estamos construyendo una institución financiera de desarrollo comunitario impulsada por la tecnología y los datos, comprometida a ofrecer innovación intencional que fortalezca el ecosistema de las pequeñas empresas de Arizona.
No se trata de innovar por innovar. Es una transformación con propósito. Es crecimiento con intención. Es impacto con sentido.
No estamos aquí para aumentar la escasez. Estamos aquí para aumentar la confianza.
Si algo me han enseñado los últimos años es que la colaboración es fundamental. Nuestro trabajo conjunto ha sido impresionante, pero no hemos hecho más que empezar.
A la comunidad, a nuestros socios, a las partes interesadas, a los miembros del consejo y al equipo: gracias por caminar conmigo, por desafiarme y por creer conmigo.
Adelante.
Con gratitud y determinación,
Andre Whittington
Director Ejecutivo
Growth Partners Arizona